AITUTAKI - ILES COOK                   01/10/2018

Aitutaki, appelée traditionnellement Araura, ou Ararau ou Utataki est l’une des Iles Cook, située au Nord de Rarotonga.

Sa population est d’environ 2 000 habitants. Aitutaki est la seconde île la plus visitée des Iles Cook. 

Sa capitale, Arutanga se trouve sur la côte ouest.

Les Polynésiens ont  été les premiers occupants d’Aitutaki vers 900 avant Jésus-Christ. Les premiers Européens furent le Capitaine Bligh et l’équipage du "HMS Bounty" lorsqu’ils accostèrent  le 11 Avril 1789 avant la tristement célèbre mutinerie. Aitutaki fut la première des Iles Cook à accepter le Christianisme, après avoir reçu la visite du missionnaire londonien John Williams de la LMS (London Missionary Society) en 1821.

La plus vieille église du pays est l’église chrétienne d’Arutanga, construite par Papeiha de Bora Bora  et Vahapata de Raiatea, deux missionnaires convertis par John Williams et restés sur place pour évangéliser les populations autochtones.

Nous arrivons en vue de ce "presque atoll" qui semble merveilleux. Deux excursions sont prévues et nous pourrons y participer, l'infirmière et moi, car elles sont dupliquées (matin et après-midi).

L'île principale et en bas à droite : "one foot island"

Voici comment sont "vendues" (c'est le cas de le dire) les deux excursions sur PONANT :

- Ile de One-Foot 

Durée  : 3h30

Prix : 70 €

Au cours de cette excursion, vous effectuerez une croisière sur le lagon d'Aitutaki, l'un des plus beaux du monde et passerez du temps au cœur de l'un des sites dont on parle le plus au monde :  l’île de « One-Foot ». Vous aurez également l’occasion de plonger en apnée, de nourrir les poissons du lagon et de vous détendre sur la plage.

L’île de One-Foot est un îlot désert sablonneux situé dans l'angle sud-est du lagon. Vous profiterez d’environ deux heures de temps libre sur l'île pour l’explorer à pied, faire de la randonnée palmée, vous baigner et vous prélasser au soleil.

Pensez à emporter votre passeport afin d’obtenir le cachet de l’île de One-Foot, qui vous rappellera cette magnifique journée au cœur du lagon. Prenez aussi le temps d'envoyer une carte postale du « plus petit bureau de poste du monde » et de ramener un souvenir de votre journée, avant d'embarquer à bord de votre bateau et de regagner le quai d’Arutanga.

                           

A la découverte d'Aitutaki 

Durée  : 3h00

Prix : 70 €

Depuis le quai, vous prendrez place à bord d’une camionnette décapotable qui vous conduira après un court transfert à l’une des plus anciennes églises des Îles Cook (construite en 1828), située au cœur du village tranquille d’Arutanga. Aitutaki fut la première des Îles Cook à se convertir au christianisme.

Vous vous dirigerez ensuite vers le Marae de Paengaariki, un ancien site sacré établi aux environs de l’an 1000, où vous découvrirez les nombreuses similitudes entre les rituels pratiqués par les Aitutaki et les Tubuai dans les îles australes de la Polynésie française. Les guerriers s’y réunissaient avant et après les batailles, on y célébrait les fêtes sacrées et les cérémonies d’initiation, et c'est là, au milieu des alignements de rochers, qu’avaient parfois lieu des sacrifices humains.

L’étape suivante sera l’occasion d'un accueil enthousiaste au village culturel de Punarei, qui a été entièrement reconstitué pour donner aux visiteurs une idée précise du déroulement du quotidien dans un village préchrétien. Vous y découvrirez les anciennes coutumes et les histoires qui se sont transmises à travers les âges, et aurez l’occasion de vous initier à l'ancienne culture de l’île, aux mythes, aux légendes et au mode de vie traditionnel des ancêtres. Vous pourrez également y admirer les sites historiques sacrés qu’il renferme, édifiés bien avant l'avènement du christianisme, et votre guide vous expliquera comment se déroulait la vie quotidienne à cette époque et pourquoi ce site a été créé. En vous promenant au cœur du village culturel de Punarei, vous aurez aussi un aperçu des bienfaits de la médecine traditionnelle qui utilise encore des plantes cueillies sur place. Vous découvrirez enfin les différents sports traditionnels, et apprendrez comment tisser les feuilles de cocotiers. 

Et mon travail sur le bateau m'oblige à accompagner les deux excursions.

C'est pas toujours facile, comme boulot ....

                                                          Départ vers "One Foot island"

Un petit bout de paradis.

Malheureusement, l'excursion a pris plus de temps que prévu et je rate l'excursion de l'après-midi (visite de l'île principale). Je râle un peu car l'infirmière, elle, aura l'opportunité de faire les 2 excursions. Pour 10 mn. de battement, ils ne m'ont pas attendu.

Ceci dit, ce matin, j'ai eu très beau temps et cet après-midi, c'est beaucoup moins paradisiaque.

En plus, a priori, la visite de l'île n'a rien de très passionnant.

Ceci dit, Amandine (la Shorex) qui est déjà venue semble dire qu'il est très agréable de passer quelques jours sur l'île. A retenir pour un prochain voyage.